Depuis le XIV^e siècle, une femme ne peut ni transmettre, ni hériter de la Couronne de France. Aussi, à l’époque moderne, les reines sont-elles uniquement les épouses des souverains, ne disposant en théorie d’aucune influence politique. Certaines ont pourtant eu l’occasion de saisir les rênes du pouvoir, même si beaucoup sont restées discrètes, parfois effacées, voire oubliées. Toutes, cependant, ont à leur façon joué un rôle dans l’histoire mouvementée du royaume, en ce XVI^e siècle où l’éclat de la Renaissance le dispute à la barbarie des guerres de Religion. Cette série de conférences ne vise pas seulement à revisiter l’histoire de la France à travers celle de ses souveraines, mais propose également une réflexion sur la condition et le quotidien de ces princesses, françaises ou étrangères, dont on dispose au gré des alliances politiques, et dont le sort dépend avant tout de leur capacité à produire un héritier.