Pour appréhender la grandeur de Shakespeare, il faut comprendre qu’il était d’abord et avant tout un homme de théâtre. Certes, il était porté par son génie individuel, mais ce génie n’a pu s’épanouir que dans le contexte historique, culturel et théâtral de son milieu de travail : l’Angleterre sous le règne d’Élisabeth 1^re. Ainsi, on explorera en quoi le théâtre de Shakespeare est façonné par la nouvelle conception de l’être humain qui se développe à la fin du XVI^e siècle, l’ascension de l’Angleterre au sein de l’Europe, l’architecture unique des théâtres élisabéthains et les formes théâtrales de son temps. On s’attardera sur les tragédies romaines de l’auteur, en particulier sur Coriolan.