Artiste anglais le plus marquant de sa génération, William Turner a, dès le début du XIX^e siècle, radicalement transformé la tradition de la peinture de paysage. Admiré et honoré de son vivant, il a davantage influencé la peinture américaine que les peintres impressionnistes.

Nous verrons que cet artiste célèbre a tissé des liens complexes entre les maîtres anciens et ses contemporains, tant en Grande-Bretagne qu’en Europe. Nous insisterons sur l’axe majeur de son activité, la peinture de paysage, qu’il a pratiquée tout au long de sa vie et qui a constitué pour lui un genre à part, à la frontière avec la peinture d’histoire.